惊蛰节气在历史上也曾被称为“启蛰”。《夏小正》曰：“正月启蛰”。汉朝第六代皇帝汉景帝的讳为“启”，为了避讳而将“启”改为了意思相近的“惊”字。

我国劳动人民自古很重视惊蛰节气，把它视为春耕开始的日子。唐诗有云：“微雨众卉新，一雷惊蛰始。田家几日闲，耕种从此起。”

《孝经纬》：“雨水后十五日，斗（北斗星）指甲（方向），为惊蛰”。从惊蛰起为卯月，卯者，茂也，言阳生而滋茂也。万物出乎震，震为雷，春雷预示着生长的季节开始了。

雷对应震卦，震卦与春季一样，五行属木，有生发之象。春雷隐隐，看似惊醒了冬眠的各种虫蚁，其实也是天地阳气复苏，草木、虫蚁都恢复了活力。许多花开，娇艳芬芳，春色满园关不住，正是时也。

仲春的第一声雷，惊醒蛰居的动物，唤化沉睡的冻土，振奋昏沉的人心。

惊蛰三候

一候，桃始华

惊蛰之日桃始华，桃之夭夭，灼灼其华，乃闹春之始，红入桃花嫩，青归柳叶新，粲然而花华。惊蛰时节，蔷薇科的植物如苹果花、桃花、蔷薇、樱花等纷纷盛开，其中桃花和樱花是最明艳的存在。

二候，仓庚鸣

惊蛰后五日，“仓庚鸣”，仓庚就是黄鹂，黄鹂最早感春阳之气，嘤其鸣，求其友，鸟出而鸣啼，春暖花开之庆也。

三候，鹰化为鸠

再五日，“鹰化为鸠”，古人称“鸠”为布谷鸟，仲春时因“喙尚柔，不能捕鸟，瞪目忍饥，如痴化”。到秋天，鸠再化为鹰。